Последние крупные ЧП с пассажирскими самолётами в стране произошли более 10 лет назад. 6 января 2013 в Сан-Франциско разбился самолёт Asiana Airlines, погибли трое, 187 человек получили ранения. Последняя крупная катастрофа с большим количеством погибших произошла 12 февраля 2009 года: самолёт компании Colgan Air потерпел крушение в Нью-Йорке. Погибли все 49 человек, находившиеся на борту, и один человек на земле.
Сейчас минимум 300 человек задействованы в операции на месте трагедии — она продлится ещё много часов из-за плохой погоды. Всё осложняет холодная вода в реке Потомак.
Причиной могла стать ошибка диспетчера. Самолёт не подал сигнала, приступив к снижению, пока военные летели мимо на одной и той же высоте.